La anafilaxis es una reacción alérgica seria. Se presenta súbitamente y puede ser fatal. Por lo general afecta varios sistemas del organismo. Este tipo de reacción es una emergencia médica y por lo tanto debe dársele atención médica inmediata. Los niños que tienen asma o que sufren de alergias a ciertos alimentos, a picaduras de insectos o a medicamentos, tienen un riesgo elevado de desarrollar anafilaxis, aunque cualquier persona es susceptible de padecerla. Si su hijo sufre de anafilaxis, es posible que el pediatra lo refiera a un médico alergista. Los alergistas cuentan con el entrenamiento especializado que les permite diagnosticar la causa de la anafilaxis y proveer el tratamiento adicional. Todo padre debe estar al tanto de los síntomas y saber qué hacer en caso cuando su hijo los presente.

¿Cuáles son los síntomas de la anafilaxis?

La anafilaxis comprende una amplia variedad de síntomas que usualmente aparecen con rapidez. Los más severos impiden la respiración y la circulación de la sangre. También ocurren combinaciones de síntomas. Los síntomas más comunes son los siguientes:

• PIEL: picazón, urticaria, enrojecimiento, hinchazón
• NARIZ: estornudos, congestión nasal, mucosidad
• BOCA: picazón, hinchazón de labios o lengua
• GARGANTA: escozor, sensación de estrechez, dificultad al tragar, ronquera
• PECHO: acortamiento de respiración, tos, sibilancias, dolor y estrechez de pecho
• CORAZÓN: pulso débil, desmayo, shock
• SISTEMA DIGESTIVO: vómitos, diarrea, cólicos
• SISTEMA NEUROLÓGICO: mareos, desmayo, sensación de muerte inminente

¿Qué causa la anafilaxis?

La anafilaxis se presenta cuando el sistema inmunológico reacciona de manera exagerada a sustancias que normalmente no son dañinas, llamadas alergenos. Los siguientes son los alergenos más comunes que pueden desencadenar un cuadro de anafilaxis:

• Alimentos, como por ejemplo
  • Maní (cacahuate)
  • Almendras de los árboles (como nueces, pistachos, pecanas, anacardos o cashews)
  • Mariscos (como camarones, langosta)
  • Pescado (como atún, salmón, bacalao)
  • Leche
  • Huevos

En casos raros, la anafilaxis puede estar relacionada con la ingesta de ciertos alimentos antes de hacer ejercicio.

• Picadura de insectos como
  • Abejas
  • Avispas
  • Avispones
  • Avispas amarillas
  • Hormigas rojas
• Medicinas. Losantibióticos y medicamentos anticonvulsivantes son los más comunes en provocar anafilaxis. Sin embargo, cualquier medicamento, aún la aspirina y otras drogas anti inflamatorias no esteroideas, tienen el potencial de provocar reacciones severas.

¿Qué debo hacer si mi hijo presenta una reacción anafiláctica?

Para cualquiera que experimente una reacción anafiláctica, se debe administrar epinefrina de inmediato, seguida de una llamada al 911 para un tratamiento posterior y transferencia a un hospital. El medicamento principal para tratar la reacción anafiláctica es la epinefrina, que se administra con una inyección. El mejor lugar para aplicarla son los músculos de la parte externa del muslo. Si los síntomas no mejoran rápido, la inyección debe repetirse en un lapso de 5 a 30 minutos.

Los niños que tienen la edad suficiente pueden aprender a aplicarse la epinefrina por sí mismos en caso de que sea necesario. Ésta viene en jeringas con un sistema de auto inyección (EpiPen o Twinject) que facilita su aplicación. La epinefrina debe ser prescrita para cualquiera que haya tenido un ataque anafiláctico y en niños con elevado riesgo de presentarlo. Se encuentra disponible en dos dosis diferentes según el peso del niño. Le recomendamos que en todo momento tenga a la mano por lo menos dos dosis. Los niños en edad escolar también precisan de una dosis para la escuela, con instrucciones adecuadas de su médico acerca de cómo y cuándo usarla.

Durante una reacción, también se puede administrar un antihistamínico oral, pero no con el fin de sustituir la epinefrina. Para casos de emergencia también es muy útil el uso de plaquitas o brazaletes que contengan la información de la alergia de su niño. Éstos deben ser usados todo el tiempo. Su médico también le proporcionará un plan escrito en el que se detallen los pasos a seguir en caso de una emergencia. Es importante compartir este plan de acción con quienes cuiden de su hijo.

¿Cómo puedo prevenir otro ataque de anafilaxis?

Luego de un cuadro anafiláctico, su hijo debe ser visto por su médico. Aún si la causa parece ser obvia, puede ser más complicada de lo que usted cree. Usualmente es necesaria la evaluación de un alergista para identificar la causa. Una vez que ésta se establece, se podrá definir un plan de cuidado individual para la prevención y el tratamiento.

En la mayoría de los casos, la única manera de prevenir que se presente otro ataque de anafilaxis, es evitar la causa. Sin embargo, el plan de cuidado de su hijo puede sugerir ciertas alternativas seguras sin tener que restringir al niño de comidas sanas, medicamentos o actividades. Un plan de acción de emergencia que describa las alergias, síntomas y tratamientos también puede prepararle a usted ante un eventual ataque.

¿Se supera o se cura la anafilaxis con el tiempo?

A pesar de que las alergias en los niños suelen desaparecer con el tiempo, la anafilaxis suele persistir por varios años o incluso de por vida. Puede ser necesaria la reevaluación periódica para saber si su niño es aún alérgico y para revisar maneras de evitar desencadenantes y tratar las reacciones. En caso de que la anafilaxis se origine por picaduras de insectos, la inmunoterapia (llamada también inyecciones para alergias) puede ayudar a prevenir que se presente la reacción con futuras picaduras, pero ésta no se encuentra disponible en la actualidad para otros tipos de alergias anafilácticas.

Para saber más

• Academia Americana de Pediatría- Sección de Alergia e Inmunología:
• www.aap.org/sections/allergy
• Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología:
• www.aaaai.org/patients/gallery
• American College of Allergy, Asthma & Immunology:
• www.acaai.org/public
• Food Allergy & Anaphylaxis Network (FAAN)
• www.foodallergy.org

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