Ya sea que estén casados, viviendo juntos o viviendo separados, muchos padres y madres tienen la esperanza de permanecer juntos cuando tienen un hijo. Pese a esas intenciones, la separación y el divorcio de padres y madres afecta a casi la mitad de las familias estadounidenses.

Para muchos niños, la separación y el divorcio pueden ser tan difíciles como el fallecimiento del padre o de la madre. Los niños necesitan la guía, la paciencia y el amor de ambos padres para salir adelante en la vida. 

Esta información de la American Academy of Pediatrics trata sobre la crianza de los hijos durante una separación o un divorcio.

Su hijo es la prioridad

El grado en que una separación o divorcio afectará la vida de su hijo dependerá enormemente en la forma en la que usted y el otro padre o madre se traten antes, durante y después de la separación o el divorcio. Los padres deben trabajar juntos para hacer que la transición sea lo más sencilla posible. Si bien la relación de pareja termina, su rol de padre o madre continúa. Hagan a un lado las diferencias y hagan de su hijo una prioridad.

Aquí incluimos algunas sugerencias sobre cómo hacer del niño una prioridad. 

• Jamás obligue al niño a tomar partido. Todo niño sentirá que debe ser leal a ambos padres. Por naturaleza los niños aman a sus dos padres y saben que ellos pusieron cada uno una parte para hacerlos.
• Hable sobre lo que le preocupa con el otro padre/madre de su hijo en privado. Asegúrese de que su hijo no pueda escuchar accidentalmente sus conversaciones. Además, evite pelear frente a su hijo y asegúrese de que el niño no los escuche. Este paso incluye hacer llamadas telefónicas, enviar mensajes de texto y demás formas de comunicación electrónica privada.
• No involucre a su hijo en las discusiones entre usted y su ex pareja. No permita que su hijo quede atrapado en medio de disputas por custodia y manutención infantil. Si están teniendo desacuerdos en cuanto a la custodia, tengan en cuenta contar con un mediador que los ayude a resolverlos. Puede encontrar mediadores poniéndose en contacto con un abogado o con un juzgado de familia. Si tiene preguntas sobre la manutención infantil, visite el sitio web de la Oficina para el Cumplimiento del Sustento de Menores (Office of Child Support Enforcement) del Departamento de Salud y Servicios Humanos, www.acf.hhs.gov/css/parents.
• No se critiquen el uno al otro delante de su hijo ni cuando su hijo pudiera escucharlos accidentalmente. Si ocurre este tipo de crítica, explique a su hijo que cuando las personas se enojan a veces dicen cosas hirientes.
• No convierta a su hijo en mensajero. Ya sea por cuestiones de horarios, para recoger cosas de la otra casa o por motivos económicos, busque la manera de comunicarse directamente con el otro padre/madre. Si su hijo queda en el medio y algo sale mal, es muy fácil que se sienta en falta.
• Hable de lo que le preocupa y lo que siente con el otro padre/madre de su hijo en ocasiones y lugares en los que su hijo no pueda escucharlos. Evite pelear delante de su hijo.

Ayude a su hijo a adaptarse

Son muchas las cosas que puede hacer para ayudar a su hijo a adaptarse a los cambios en la familia.

Hable con su hijo pronto y a menudo

Cuanto antes le diga a su hijo lo que está pasando y cuanto más a menudo conversen, más cómodo se sentirá. Además, permita que su hijo comparta sus temores, preocupaciones y sentimientos con usted. Este paso puede ayudarlo a sentirse seguro y especial. Cuando hable con su hijo sobre la separación o el divorcio, siga estas pautas.

• Sea absolutamente honesto y abierto respecto a lo que va a suceder. Hable de la separación o del divorcio con palabras sencillas; por ejemplo: "A tu papá y a mí nos está costando mucho llevarnos bien" o "Tu madre y yo pensamos que es mejor que vivamos separados".
• Asegúrese de que su hijo sepa que la separación o el divorcio no es culpa suya. Dígale también que no puede resolver los problemas ni ayudarlos a seguir juntos. Asegure a su hijo que lo aman y que no van a abandonarlo.
• Intente no culpar a su ex pareja ni mostrar su enojo. Explique que a veces los padres y las madres necesitan vivir separados. Este paso incluye no decir nunca a su hijo los detalles específicos de lo que causó la separación, salvo que su hijo ya lo sepa o que haya un problema grave de seguridad, por ejemplo: violencia doméstica, actividad delictiva o drogadicción.
• Tenga paciencia con las preguntas. No es preciso que tenga todas las respuestas. A veces, tan solo escuchar atentamente a su hijo ayuda más que hablarle. A continuación incluimos algunas preguntas que su hijo podría hacerle:
  • ¿Por qué se están separando o divorciando?
  • ¿Van a volver a estar juntos algún día?
  • ¿Dónde voy a vivir?
  • ¿Tendremos que mudarnos?
  • ¿Tendré que cambiarme de escuela?
  • ¿Se separaron o divorciaron por mi culpa?
  • ¿Con qué frecuencia veré a (el otro padre/madre)?
  • ¿Vamos a tener menos dinero?

Tranquilice a su hijo: dígale que estará seguro y que siempre lo amarán. Si fuera necesario, no dude en pedir ayuda al médico del niño o a un orientador familiar.

Permita que su hijo sea niño

Resista el impulso de usar a su hijo como sustituto de su ex pareja. Evite someter al niño a presiones innecesarias al decir cosas tales como: "Ahora eres el hombre/la mujer de la familia" o "Ahora tendré que apoyarme en ti". Los niños tienen derecho a disfrutar de su infancia y a crecer a un ritmo típico. A medida que se hagan mayores podrán ir asumiendo más responsabilidad y ayudar en la casa. No espere que hagan demasiadas cosas demasiado pronto.

Respete la relación entre su hijo y el otro padre/madre

Es importante que permita a su hijo demostrar que ama a sus dos padres. Salvo que su ex pareja no esté apta para hacerse cargo de su hijo, intente evitar que sus discrepancias mantengan al niño alejado de su padre/madre. Los niños deben poder pasar tiempo con su otro padre/madre sin sentirse culpables. Asegure a sus hijos que tanto papá como mamá los aman, pese a que estén viviendo con uno solo de sus padres a la vez.

Mantenga la rutina diaria de su hijo

Intente mantener la rutina de su hijo, sus amigos, la escuela y el entorno lo más incambiado posible. Programe comidas, tareas y la hora de irse a dormir siempre a la misma hora para que su hijo sepa qué esperar cada día. Los padres y las madres que vivan separados deben ponerse de acuerdo en una serie de normas constantes en ambos hogares. También es muy importante cumplir lo que prometa respecto a visitar o pasar tiempo con su hijo. La rutina semanal o mensual puede ser algo muy reconfortante para el niño.

Sea consciente de las reacciones diferentes

Las reacciones ante una separación o un divorcio pueden variar dependiendo de la edad de su hijo, el sexo, el temperamento, las experiencias anteriores y el apoyo familiar. A continuación se incluyen formas típicas en las que su hijo podría reaccionar. Si alguna de estas conductas se tornan excesivas, hable con el médico de su hijo.

Los niños en edad preescolar pueden:

• Estar tristes
• Tener miedo de las demás personas
• No querer estar separados de uno de sus padres
• Tener problemas para comer o dormir
• Tener dificultad para controlar esfínteres
• Tener arrebatos o rabietas
• Actuar más como "bebés"
• Culparse a ellos mismos por la separación o el divorcio

Los niños en edad escolar pueden:

• Estar de mal humor o enojados
• Tener problemas para comer o dormir
• Parecer distraídos y distantes
• No rendir tan bien en la escuela como siempre
• Tener rabietas
• Hacer un retroceso y exhibir conductas más inmaduras
• Estar más agresivos o iracundos
• Expresar su tristeza y deseo de que los padres vuelvan a estar juntos
• Estar preocupados por tal vez ser la causa de una separación o divorcio
• Estar preocupados por tener que dividir su lealtad entre sus padres

Los adolescentes pueden:

• Volverse emocionalmente retraídos con su familia o sus amigos
• Volverse agresivos o enojados
• Involucrarse en conductas riesgosas, como sexo o consumo de drogas
• Intentar volverse adultos y hacerse cargo de la familia
• Preocuparse sobre el dinero
• Estar preocupados por tal vez ser la causa de una separación o divorcio
• Tener problemas para comer o dormir
• Sentirse deprimidos

Acepte la ayuda de los demás

A menudo los niños recurren a vecinos, abuelos y amigos en busca de consuelo y atención. Estas relaciones pueden ofrecer apoyo y ser de mucha ayuda para los niños durante el proceso de adaptación ante una separación o un divorcio. Los maestros o los trabajadores sociales deben ser conscientes del cambio ocurrido en la familia, para que puedan avisarle a usted si surge algún problema en la escuela. También es importante que en la escuela de su hijo sepan con quién comunicarse para pedir permiso para actividades especiales o en caso de emergencia.

La separación y el divorcio no siempre es fácil tampoco para los padres y las madres. No tema consultar a un orientador si le está costando adaptarse. Es importante que los padres y las madres se mantengan sanos para poder estar disponibles para sus hijos en estos tiempos difíciles. Las agencias sociales, los centros de salud mental, los centros para mujeres y los grupos de apoyo para padres y madres solos son de gran ayuda. También hay muchos libros y artículos informativos sobre la separación y el divorcio para padres, madres e hijos. Además, el médico de su hijo es muy consciente de los efectos que la separación y el divorcio pueden tener sobre las emociones y la conducta. Su médico puede ayudar a afrontar el estrés que usted y su hijo están sintiendo.

Recuerde

Si tiene inquietudes o preguntas, comuníquese con el médico de su hijo. Además, para obtener más información sobre la crianza de niños, visite www.HealthyChildren.org.

Disclaimer

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Spanish translation of Separation and Divorce: Keeping Your Children First.

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